[닌자의 유혹] 후우마 코타로 공략：6장

코타로："야규라고 한다면, 도쿠가와 이에야스(德川家康) 측의 사무라이 아닙니까? 그런데, 왜 그를…."
고에몬："아아, 표면상으로는 그렇지."
한조："하지만, 뒤에서는 도쿠가와의 비밀 업무를 수행하는…."
한조："그림자 야규(影柳生)라고 불리는 간자 집단이다."
코타로："하지만, 이에야스와 노부나가는 동맹을 맺지 않았습니까?"
고에몬："그것도, 표면상으로만." 

한조："고에몬이 도쿠가와에 대한 정보를 모아 왔다."
고에몬："내 정보에 의하면, 도쿠가와는 노부나가와 동맹을 맺기는 했지만 그가 하는 짓을 탐탁잖게 생각하고 있어."
고에몬："하지만 지금의 노부나가와 전쟁을 하는 건 자살 행위. 그래서 야규 세력을 이용하고 있는 거지."
코타로："즉… 야규를 이용해서 노부나가를 해치울 수 있다는 거군요. 역시 고에몬, 대단하군."
고에몬："나는 얼굴 뿐 아니라 여기도 우수하지."
 
고에몬 님이 자신의 머리를 손가락으로 가리켰다.
고에몬 님은 자신만만한 만큼 능력도 뛰어난 닌자인 것 같다. 

한조："그 정보를 바탕으로, 야규에게 편지를 보냈다."
한조："그리고 내일 야규를 만날 예정이다."
고에몬："소문에 의하면, 그는 매우 예리한 사람이라 합니다."
 
야규 무네노리…. 도대체 어떤 사람일까…? 

 

코타로："제가 공주의 경호를 계속 맡을 것입니다. 그래서 같은 방을 쓰게 되었습니다."
코타로："피곤하실 테니 푹 쉬십시오. …공주?"

나는 다다미 위에 털썩 주저앉았다.

코타로："무슨 일이죠…?"
린："너무 피곤하고 졸려서 더 이상 버틸 수가 없어요…. 이만 잘게요."＊
코타로："좋아요. 그럼 잠깐만. 이불을 펴겠소."
린："코타로 님도 쉬셔야지요."
코타로："…그렇다면."
 
코타로 님이 방 끝과 끝에 이불을 폈다.
 
린："왜 그렇게 떨어뜨려서 펴는 거죠?"
코타로："더 이상, 부부인 척 할 필요 없으니까."
코타로："……."
린："……."
 
그렇게 많은 일이 있고 나서, 이제 좀 가까워졌나 싶었는데….
 
린："…코타로 님은 저와 부부인 척을 하는 게 그렇게 싫으셨나요?"
코타로："……."
린："임무라서, 싫어도 어쩔 수 없으셨던 건가요?"
코타로："……."
 
아무 말도 해 주지 않는다…. 너무해.
 
린："이것도 임무라서, 어쩔 수 없이 제 곁에 있는 건가요?"
코타로："……."
린："대답해 주세요…!"

 

코타로："…공주는 지금 예민해 있는 것 같아요. 그만 쉬고…."
린："그런 식으로, 혼자만 어른인 척하지 말아요."
코타로："……."
 
코타로 님이 나를 바라보았다.
 
코타로："나는… 임무라서, 공주의 옆에 있는 거요."
린："……!"
 
마음이 통했다고 느낀 것은, 내 착각이었어….
 
코타로："……."
 
멋대로 기대하고…. 나도 참 바보 같아….
 
린："…알겠어요."
코타로："……."
린："큰 소리 내서 죄송해요. 그럼… 이만 잘게요."
 
나는 이불을 머리 끝까지 뒤집어 쓰고 누운 채 숨 죽여 울었다.
코타로 님께 우는 걸 들키고 싶지 않았다. 더 이상 폐를 끼칠 수는 없으니까.
코타로 님은 단지 임무이기 때문에 내 곁에 있어 주시는 거니까….

 

호우스케："부엉, 부엉"
 
호우스케의 우는 소리에 눈이 뜨였다.
 
코타로："어이, 조용히 해…."
 
코타로 님께서 속삭이는 목소리가 들렸다.

코타로："…또 공주를 울리고 말았어."
코타로："어떻게 하면 웃어 주려나…. 나로서는 알 수가 없어."
 
코타로 님….
 
코타로："나도 알고 있어…. 내게는 공주와 가까워질 자격이 없다는 것을…."
 
자격…? 그게 무슨 소리지?
 
코타로："그런 일은 두 번 다시 반복하고 싶지 않아…."

 

다음 날, 우리는 야규와의 약속 장소인 사원으로 갔다.
 
고에몬："야규 무네노리…. 얼마나 예리한 자일까?"
한조："아직 정식으로 동맹을 맺은 것이 아니니, 절대 긴장을 풀지 말도록."
고에몬："코타로, 너는 변함 없이 말이 없군."
코타로："……."
 
코타로 님과는 그 이후 한 마디도 나누지 않았다.
 
고에몬："말이 없는 건 좋지만, 위험할 때 린이를 지킬 수 있겠어?"
코타로："…굳이 말로 하지 않아도 충분하다."
 
그래…. 코타로 님은 자신의 역할을 확실하게 하시는 분이니, 나도 닌자들의 공주로서 최선을 다하지 않으면….

 

무네노리："……."
 
이 사람이, 야규 무네노리….
 
한조："잘 오셨습니다. 야규."
무네노리："여기는 이가의 대장 핫토리 한조 님, 오른쪽은 이시카와 고에몬 님으로 보이는군."
 
침착한 표정이지만, 어딘가 모르게 위화감이 느껴진다.

무네노리："저 분은 닌자 공주인가?"
린："네…. 린이라고 합니다."
무네노리："그렇군요. 닌자 정신을 잇는 공주로군요."
 
무네노리는 날카로운 눈으로 나를 주시했다.

무네노리："나는 야규의 검술 사범, 야규 무네노리라 합니다."

아무리 보아도 사무라이처럼 보이는데….
이 사람이 정말 간자인 걸까…?

무네노리："그리고, 그 쪽은?"
코타로："후우마의 코타로라고 합니다."
무네노리："오…. 이가, 코우가 뿐만이 아니라 후우마까지 손을 잡았군. 그렇지만…."
한조："…뭐지?"
무네노리："당신들의 목적이 정말 노부나가를 물리치는 것 뿐인가."
무네노리："도쿠가와 님께 불이익을 줄 생각은 아닌가 해서 말이야."
한조："뭐라고…? 그럴 생각은…."
무네노리："그리고, 당신들이 가짜가 아니라는 증거도 아직 없지 않나."
고에몬："야규 님, 죄송하지만 그런 말은…."
린："?!"
 
큰 소리와 함께 문이 열리고, 검은 복장의 간자들이 나타났다.
 
한조："이건…?!"

 

간자들은 눈에 보이지 않을 정도로 빠르게 한조 님에게 덤벼 들었다.
 
고에몬："젠장…!"

고에몬 님이 큰 검을 빼 들고 막아 섰다.
 
코타로："공주!"

코타로 님이 나를 감싸고 간자들을 상대했다.
 
한조："큭…!"

한조 님도 검을 꺼내, 한 손으로 간자를 날려 보냈다.
 
무네노리："……."
 
무네노리는 무서우리만치 빠른 속도로 칼을 빼어 들어, 한조 님을 공격했다.
 
린："한조 님!"
 
무네노리가 위에서부터 검을 내려 꽂으려는 순간….
 
코타로："……."

코타로 님이 화승총을 무네노리에게 겨누었다.
 
무네노리："…이대로 내가 칼을 휘두른다면, 한조는 두 동강이 날 것이다."
무네노리："그리고, 나는 코타로의 총에 맞겠지."
코타로："……."
무네노리："그렇다면, 쌍방이 목숨을 잃게 되겠군." 

 

무네노리가 검을 내리자, 그걸 본 간자들도 무기를 거두었다.

무네노리："나, 야규의 검을 멈추게 하다니. 소문대로의 실력이군."
한조："야규…!"
무네노리："한조 님, 무례를 용서하십시오."
무네노리："실력을 먼저 가늠해 보고, 진짜인지 가짜인지 확인할 필요가 있었습니다."
고에몬："이봐…! 아무리 그렇다고 해도, 이런 식으론…."
한조："멈추게, 고에몬!"
무네노리："게다가, 당신들과 손을 잡아서 정말 노부나가를 해치울 수 있을지도 궁금했고."
 
(노부나가를 해치운다…?!)
 
한조："무네노리, 그러면…."
 
무네노리는 마루에 정좌를 하고 한조 님을 향했다.
 
무네노리："다시 한 번 소개하겠습니다. 그림자 야규의 두령, 야규 무네노리입니다."
 
이 사람이 그림자 야규의 두령….
 
무네노리："닌자들의 싸움은 옳습니다. 저희도 노부나가가 하는 일에는 불만이 있습니다."
무네노리："또 저는, 지금은 비록 오다가 천하를 지배하고 있지만 곧 이에야스 님의 시대가 올 거라고 믿고 있습니다."
고에몬："그건, 반역 아닌가?"
한조："이봐, 고에몬!"
무네노리："하하…. 나는 솔직히 말하는 자를 싫어하지 않습니다."
 
얼굴은 웃고 있었지만, 무네노리에게는 한 치의 틈도 없어 보였다.
 
무네노리："…하지만, 나는 애초부터 이에야스 님을 모시고 있으니 반역이라고 할 수도 없겠지요."
무네노리："아무튼, 솔직히 말하자면 지금 노부나가에게 반란을 일으키는 것은 자살 행위입니다."
무네노리："암살을 한다 해도 우리가 저지른 것으로 보여져서는 곤란하고…."
한조："그렇게 되면 도쿠가와 님의 소행으로 밝혀지기 때문이군."
무네노리："예. 그래서 생각한 방법이 하나 있습니다."
한조："방법이라니, 어떤…?"
무네노리："우리가 노부나가를 유인해 내고, 닌자들이 해치우는 것입니다."
한조："……."

무네노리："수도 오와리에 있는 노부나가를 노리는 것은 불가능합니다."
무네노리："그렇다고 닌자들이 노부나가를 오와리에서 불러 낼 수도 없겠지요."
한조："…확실히, 그 말이 맞군."
무네노리："아무리 후우마 님이 하치스카의 우두머리를 해치웠다고 해도, 노부나가는 쉽지 않을 겁니다."
코타로："……!"
한조："…역시, 무서운 정보 수집력이군. 하치스카의 우두머리를 해치운 것도 알고 있다니."
무네노리："노부카츠를 해치운 것도 후우마 님 당신이지요?"
코타로："……."
 
야규는 처음부터 다 알고 있었던 거구나….
 
무네노리："노부나가는 아들이나 하치스카에게는 정이 없습니다."
무네노리："하지만, 그렇다고 반란을 꾀하는 세력을 그대로 둘 인물도 아니지요."
코타로："……."
무네노리："노부나가를 꾀어 낼 작전이 필요합니다."
무네노리："…그 때까지, 아무쪼록 자객들은 조심해 주십시오."

 

고에몬："지금까지 그렇게 머리 좋은 자는 본 적이 없어. 나랑 동등하거나, 그 이상이다."
한조："고에몬이 그렇게까지 말할 정도라면, 정말 대단한 자인 거로군."
 
정말이다. 늘 우월감이 넘치는 고에몬 님이 남의 실력을 인정할 줄이야.
 
고에몬："그만큼, 방심할 수 없는 자입니다."
코타로："……."

확실히 그의 그 냉정한 얼굴에서는 도무지 생각을 읽어 낼 수 없었다.
 
한조："무네노리가 나중에 연락을 한다고 했으니, 그 때까지는 조용히 이 마을에 머무르도록 하지."

 

코타로："……."
 
코타로 님이 아무 말씀도 없이 앉아 계셨다.
 
린："저, 코타로 님…. 상처가 아직 아프신가요?"
코타로："…왜 그렇게 생각하죠?"
린："왜라뇨…. 잘은 모르겠지만, 얼굴을 보니 그런 것 같아서…."
코타로："……."

코타로 님이 나를 바라보았다.

코타로："…닌자로서 형편 없는 실력이군요. 상처 입은 것을 상대방에게 읽히다니…."
린："역시, 상처가 아직 아프신 거죠?"
코타로："가만히 있으면 괜찮소."
린："하지만…."
코타로："공주, 내 일은 신경 쓰지 마시오."
린："부탁이니 제발 쉬어요. 여기 누우세요."＊
 
나는 코타로 님에게 머리를 숙였다.
 
코타로："…내게 머리 숙이지 마시오."
 
이런 식이라면, 그의 상처가 더욱 나빠지게 돼….
나는 살짝 코타로 님의 이마에 손을 대었다.

 

코타로："공주…."
린："역시, 열이 나고 있잖아요. 제가 가서 약초와 얼음을 가지고 올게요."

잠시 후, 나는 그의 상처에 약을 바르고 얼음 주머니를 이마에 얹었다.
 
린："인내하는 것도 좋지만, 너무 무리해서는 안 되는 것 아닌가요?"
코타로："……." 

이불을 덮고 누워 있는 코타로 님이 어쩐지 어린 아이처럼 느껴졌다.
 
린："이 약도 드세요. 푹 주무실 수 있을 거예요."
코타로："…알겠어요."
 
나는 그를 잠시 일으켜 약을 먹였다.

열이 굉장하다…. 이런 고열로 무리를 하다니.
 
코타로："……."
 
…코타로 님은 누군가에게 절대로 약한 소리를 하지 않는 사람 같다.

 

곧 잠든 코타로 님의 숨소리가 들렸다. 땀까지 흘리고 고통스러워 보인다….
그의 잠든 얼굴을 보자, 어째서인지 마음이 아파 왔다.
좀 더 내게 기대 줬으면. 약한 소리도 해 주었으면….
 
어제, 그의 말이 떠오른다.
 
(코타로："나도 알고 있어…. 공주에게 다가갈 자격이 없다는 것을.")
(코타로："…그런 일은 두 번 다시 반복하고 싶지 않아….")
 
그건, 무슨 의미였을까…. 예전에 무슨 일이 있었던 걸까?

 

 

<계속>