[닌자의 유혹] 미야모토 무사시 공략：9장

며칠 뒤….
다들 노부나가 군의 공격에 맞서 싸울 준비가 한창이었다.

토라마루："고에몬 님!
대나무 총은 여기다 설치하면 되겠습니까?"
고에몬："그래, 부탁한다."
 
닌자들은 대량의 대나무 총을 만들어 성에 설치했다.
 
린："노부나가의 군은 언제쯤 공격해 올까요…?"
 
고에몬："사전에 사이조에게서 연락이 올 것이다.
그 정보를 바탕으로 좀 더 구체적인 작전을 짜야겠지."
 
닌자："크, 큰일입니다!
오다 군이 마을에 불을 내고 있습니다!"
 
─?!

고에몬："뭐라고?!"
닌자："갑자기 산에서 대군이 나타나…. 보초를 서던 닌자들도 당했습니다!"
 
고에몬："사이조에게서는 아무 연락이 없었는데…. 혹시 그 녀석에게 무슨 일이라도 생겼나?!"
고에몬："아무튼 어서 성문을 닫아라! 마을 사람들은 가능한 한 빨리 성 안으로 피신시켜!"

 

성 벽 주위는 순식간에 오다 군에 의해 포위 당했다.
 
사무라이１："이렇게 낡은 성 따위, 금방 무너뜨려 주지!"
사무라이２："저 녀석들은 무기조차 없어!"
 
네고로슈 두목："…야규 님, 작전 지휘를 맡아 주십시오."
무네노리："알겠다…. 모두들 냉정하게 행동해라! 이 성은 간단히 무너지지 않아!"
닌자들："예!"
무네노리："적은 우리를 무시하고 방심하고 있다! 작전대로 대나무 총으로 오다 군을 공격해라!"
닌자１："야규 님! 적이 성 벽을 기어 오르기 시작했습니다!"
무네노리："좋다! 동쪽에 설치한 총을 발포해라!"
 
─탕! 탕! 탕!
 
사무라이１："으악!"
사무라이２："크악!"
 
대나무 총의 탄환이 여기저기서 쏟아져 나와 적군을 하나 하나 떨어뜨렸다.
 
사무라이３："이, 이건 뭐지…?!"
무네노리："자, 서쪽의 총도 발포하라!"
 
─탕! 탕! 탕!
 
토라마루："적군이 생각지 않은 공격에 주춤하고 있습니다!"
무네노리："지금은 그렇지만, 적들도 곧 무슨 대책을 세울 것이다."
린："아, 저건…?!"

 

한 명의 장수가 말을 타고 성 벽 앞에 섰다.
 
무네노리："저 남자는 노부나가의 측근, 아케치 미츠히데인가?"
무네노리："그가 저 군대의 대장인 것 같군."
 
미츠히데："나는 아케치 미츠히데! 네고로슈의 두목에게 전한다!"
미츠히데："노부나가 님의 명에 의해…. 지금 당장 항복하지 않으면, 마을의 주민들을 전부 죽이겠다!"
 
(마을 사람들을…?!)
 
성 벽 앞으로 많은 마을 사람들이 끌려 왔다.

사무라이４："똑바로 서지 못해?!"
주민１："제발 아이들만큼은 살려 주세요!"
사무라이５："시끄럽다!"
야에："꺄앗!"

린："야에…!"
고에몬："저렇게 어린 아이들까지…. 제길, 비겁한 놈들…!"
 
닌자１："야규 님, 아무리 오다 군이라고는 해도, 마을 사람들을 전부 죽이지는 않겠죠…?"
닌자２："이건 항복을 시키려는 협박이겠죠…?"
무네노리："어리석은 녀석들!"
무네노리："놈들이 엔랴쿠지를 불태워 여자와 아이들까지 모두 죽인 일을 잊은 것이냐!"
닌자３："젠장…."
 
미츠히데："…뭐 하고 있나! 빨리 대답하라!"
미츠히데："아무 죄 없는 주민들이 죽어도 좋은 게냐!"

 

무사시："야규…. 미츠히데는 망설이고 있는 게 아닌가?"
무네노리："아마도. 미츠히데는 노부나가의 명을 어길 수는 없지만, 차마 주민들을 죽일 생각은 없는 것 같군."
무사시："저 남자는 나쁜 사람으로는 보이지 않아. 가능한 한 잔혹한 일은 피하고 싶어하는 것 같다."
무네노리："그래. 교섭의 여지가 있을지도 모르지."
린："저…. 그렇다면 제가 인질이 되겠어요!"
 
모두가 일제히 나를 보았다.

린："전 닌자의 공주예요! 노부나가의 목적이 닌자들을 멸망시키는 거라면…."
린："저를 인질로 삼아 이용하려 할 거예요!"
무네노리："음…. 네 말도 일리는 있다."
고에몬："야규 님…!"
린："그렇다면 저를 마을 사람들과 맞바꿔서…!"
고에몬："린! 우리가 그렇게 할 것 같나?!"
린："그럼 저기 있는 사람들이 죽어도 좋다는 거예요?!"
고에몬："……."
무사시："린이 인질이 된다면 내가 동행하지. 그리고 반드시 탈출시키겠다."
린："……?!"
 
(무사시 씨…?)

하지만, 그런 일을 했다가는 무사시 씨에게도 위험이…!

무사시："공주의 시종으로 동행할 수 있을지 부탁해 보지."
고에몬："혹시 동행이 불가능하다면…. 네가 살아 남을 가능성은 극히 희박하다."
무네노리："노부나가는 닌자의 공주를 그리 간단하게 죽이려 하지는 않겠지만…."
무네노리："일개 낭인인 너라면 확실히 죽일 것이다."
무사시："그런 건 이미 각오했다. 아무리 내 목숨이 위험해진다고 해도 혼자 보낼 수는 없다!"
 
왜…. 나 때문에 그렇게까지 희생하려 하시는 거지…?
자신의 목숨이 더 위험해지는데도….

 

미츠히데："언제까지 기다리게 할 셈이지?! 이건 단순한 협박이 아니다!"
 
미츠히데가 부하들에게 외쳤다.
 
미츠히데："그 노인의 목을 쳐라!"
주민２："제, 제발 목숨만은…!"

부하가 노인의 목에 검을 겨누었다.
 
린："기다려 주세요!"

나는 결국 창 밖으로 모습을 드러내 미츠히데를 향해 소리쳤다.

미츠히데："너는…?!"

린："저는 인술원류를 잇는 닌자의 공주 쿠스노키입니다! 주민들 대신에 저를 인질로 삼으세요!"
린："당신의 주인은 제 목에 흥미가 있지 않나요?!"
미츠히데："……."
린："……?!"
 
그 때, 노인의 목에 검을 겨누었던 부하가 갑자기 공중으로 뛰어 올랐다.
부하는 공중에서 갑옷을 벗더니….

 

사이조："꼼짝 마라!"
 
사이조 님?!
사이조 님이 미츠히데의 말 위에 내려 앉았다.
 
사이조："움직이고 싶어도 움직일 수 없겠지만."
미츠히데："……!"
 
미츠히데의 몸이 움직이지 않는다….
 
고에몬："지옥 결박…. 상대의 움직임을 멈추게 하는 사이조의 기술이군."

사이조 님은 미츠히데에게 검을 겨누며 부하들을 향해 외쳤다.

사이조："이 자를 죽이고 싶지 않다면 다들 물러서라!"
사무라이５："미, 미츠히데 님…."
사이조："자, 너희들은 이 틈에 성 벽까지 달려라!"
 
마을 사람들은 사이조 님의 말이 떨어지기가 무섭게 성 벽을 향해 달렸다.
 
무네노리："줄 사다리를 내려 주민들을 끌어 올려라!"
닌자들："예!"

─탕!
 
그 때 탄약이 터지며 성 벽 주위가 검은 연기에 휩싸였다….
연기에 휩싸인 사이조 님과 마을 사람들은 성 안으로 피난해 들어왔다.

 

미츠히데："……."
사이조："대장인 네가 인질이 되었으니 병사들도 움직일 수 없을 것이다."
 
미츠히데："이렇게 해 봤자 시간 끌기일 뿐이다."
미츠히데："노부나가 님은 나의 목숨 따위 신경 쓰지 않으신다. 체제가 정리되면 곧 공격해 올 것이다."
사이조："과연 그럴까? 노부나가는 닌자들의 능력을 두려워하기에 이렇게 비겁한 술책을 쓰는 것일 텐데?"
미츠히데："……."
 
사이조："너도 사실 그런 일은 하고 싶지 않았겠지."
미츠히데："…나는 이미 주군께 충성을 맹세했다…. 노부나가 님의 명령은 절대적이다!"

 

그 날 저녁.
 
사이조："…역시 나의 편지가 도착하지 않았었군."
사이조："전령으로 매를 보냈건만 돌아오지 않더라니."

무네노리："사이조…. 가까이서 미츠히데를 보았지? 어떤 것 같나?"
사이조："미츠히데는 부하들 사이에 신뢰가 두텁고, 존경 받고 있었습니다."
사이조："마을 사람들을 죽이는 것을 망설인 것처럼 사실은 마음이 약한 인물입니다."
무네노리："그가 노부나가에게 진심으로 충성을 맹세한 것으로 보이나?"
사이조："정확히는 모르겠지만…."
사이조："노부나가의 잔인무도한 방식에는 불만을 가지고 있을 가능성이 있습니다."
무네노리："역시 그렇군. 그렇다면 아직 이용 가치가 있다. 미츠히데를 살려 두고 지켜 보도록 하지."

 

고에몬："저도 야규 님께 여쭤 볼 것이 있습니다."
무네노리："뭐지?"
고에몬："야규 님은 이에야스 가문에 충성을 맹세하고 있습니까?"
무네노리："물론, 진심으로 충성을 맹세하고 있다."
고에몬："그건 왜죠?"
무네노리："이유는 단 하나. 이에야스 님이라면 전쟁이 없는 평화로운 세상을 만들 수 있을 것이기 때문이지."
 
그 때 누군가가 방으로 달려 들어왔다.
 
닌자："야규 님! 마을 아이들이 편지를 가져왔습니다!"
소년："린 누나! 무사시 형!"
 
그 아이는 성의 수리 작업을 도와 주었던 아이였다…!

소년："어떡해요! 나쁜 놈들이 와서 모두를 잡아 가 버렸어요!"
린："…괜찮아…. 무서워하지 마."
 
나는 남자 아이를 꼭 껴안았다.
 
무네노리："오다 군의 편지로군. 여자와 아이들을 인질로 삼겠다고…."
무네노리："자시(子時)까지는 공주를 내놓으라고 하는군."
 
……!
 
고에몬："이건 함정입니다."
무네노리："그래. 노부나가는 인질을 교환할 마음 따위 없을 것이다."
무네노리："자기 손에 주도권을 놓고 싶은 것 뿐이다."

 

무사시："야규."
무네노리："무사시."
 
두 사람은 동시에 입을 열었다.
 
무네노리："함께 마을 사람들을 구하러 가지."
무사시："바라던 바다."
고에몬："아니…. 야규 님은 여기에 남으십시오."
무네노리："어째서지?"
고에몬："당신에게 무슨 일이라도 생긴다면 곤란해질 사람들이 많으니까요."
무네노리："그건 내가 야규의 후계자이기 때문인가?"
고에몬："아뇨. 당신이 뛰어난 장수이기 때문입니다."
 
고에몬 님과 무네노리 님이 말 없이 서로를 주시했다.

고에몬："야규 님의 힘으로 이에야스 님을 도와, 평화로운 세상을 만들어 주십시오."
무네노리："……."
고에몬："당신은 능란한 책략가지만 방금 전에 한 말만큼은 진심이었겠죠."
고에몬："제 직감은 확실합니다."
무네노리："그래… 그런 것 같군."
고에몬："뭐, 게다가 기습 작전은 제 전문 분야이기도 하고요. 인질 구출은 제가 지휘하죠."
 
린："저도 데리고 가 주세요…!"
고에몬："린…."
린："오다 군에게 들킬 것 같으면 제가 나가겠어요."
린："혼자서 인질이 되려고 왔다고 하면, 적의 주의를 끌 수도 있을 거예요."
고에몬："……."
무네노리："정말 대단한 배짱이군."
 
무네노리 님이 내 머리를 쓰다듬었다….
 
무네노리："네가 남자라면 뛰어난 장수가 되었을 텐데."
무사시："정말 이 녀석은 매 번 우리를 놀라게 하는군."
 
고에몬 님은 나를 바라보며 고개를 끄덕였다.
 
고에몬："작전 개시는 한밤중이 될 것이다. 오다 군의 진형에 몰래 들어가 인질을 구출한다."

 

무사시："…걱정 마. 너는 내가 지킬 거다."
린："……."
무사시："오다 군에게 당하는 일이 있어도, 너만큼은 절대 죽게 하지 않겠다."

나는 무사시 씨의 팔을 붙잡았다.
 
린："그런 말 하지 마세요…. 부탁이에요."＊
린："절 지키기 위해서 목숨을 버리겠다니, 그런 건…."
무사시："이건 내가 원하는 일이기도 해. 목숨을 걸고 널 지키고 싶다."
린："무사시 씨…."
무사시："이제 임무 같은 것과는 아무 상관 없어."
무사시："경호가 아니라…. 한 남자로서 널 지키고 싶은 거다."
 
(무사시 씨….)
 
그가 나를 조용히 바라보며 말했다.

무사시："나는 지금까지 자기 자신만을 위해 검을 사용했다."
무사시："하지만, 이제 처음으로 다른 누군가를 위해 검을 쓰려고 한다."
무사시："사람을 베기 위해서가 아니라…. 소중한 사람을 살리기 위해."
 
소중한 사람….
 
린："무사시 씨에게 저는… 소중한 사람인가요?"
무사시："…아무리 생각해도 너보다 소중한 사람은 없어."
 
나는 나도 모르게 무사시 씨를 끌어 안았다. 그의 손이 화답하듯 머뭇거리며 내 등을 감싸 안는다.
서투른 행동에서 그의 다정한 마음이 느껴져 왔다….
 
무사시："목숨을 건 내기를 하고 싶다고 했을 때, 너 엄청 화 냈었지?"
무사시："생명의 소중함을 알고 그런 말을 하는 거냐고…."
린："네…."
 
무사시："지금까지 난 생명의 소중함 같은 걸 생각해 본 적이 없었어."
무사시："하지만 널 만나서 알게 되었다."
무사시："사람에게는 소중하게 생각하는 누군가가 있다…."
무사시："죽었을 때 울어 줄 누군가가 있다…. 그게 바로 생명의 소중함이라는 것을."
린："……."
무사시："지금껏 내게는 그런 사람이 없었으니까."
 
나는 고개를 들어 그를 바라보았다.

린："무사시 씨가 죽게 된다면…, 저는 울 거예요."
무사시："……."
린："무사시 씨를 가장 소중하게 생각하고 있어요."
무사시："그래…. 고맙다."
 
그가 나를 세게 껴안았다. 숨 쉬기가 힘들 정도로….

 

무사시："널 잃는 게… 두려워."
린："괜찮아요…. 전 무사시 씨를 두고 죽거나 하지 않을 거예요."
 
나는 다정하게 그의 등을 쓸어 주었다.
 
무사시："…너에게는 왠지 응석을 부리게 되는군."
린："왜요…?"＊

무사시："왜일까…. 너에게만은 내 약한 모습을 보여 줄 수 있어서일지도."
무사시："항상 두려웠다. 누군가에게 약한 모습을 보이게 되면 내 마음이 더욱 약해질 것 같아서…."
무사시："하지만 네 앞에서는 그런 게 두렵지 않다."
무사시："너라면 내 약한 점도 전부 받아들여 줄 수 있을 것 같아."
린："받아들일게요. 무사시 씨의 약함까지 전부."
 
무사시："전쟁이 끝나면…."
 
그가 중얼거리듯 말했다.
 
무사시："…아니… 안 되지. 너는 공주고 나는 일개 낭인이니까."
린："무슨 소리예요? 저는 그냥 린일 뿐이잖아요."
 
무사시 씨가 내 눈을 보았다.
 
무사시："전쟁이 끝나면…. 내 것이 되어 주겠어? …린."

 

 

<계속>