[닌자의 유혹] 사루토비 사스케 공략：8장

다음 날.
 
한조："그럼, 지금부터 코우가로 향한다."
닌자들："예!"
 
닌자들이 한조 님의 앞에 무릎을 꿇었다.
 
한조："일부러 이가까지 와서 모여 주었는데, 다시 이동하게 되어 미안하다."
한조："하지만, 지금 상황으로는 오다 군에 대항하는 것은 무리다."
한조："코우가에서 재정비를 한 뒤 적을 맞도록 한다."

 

산길을 걸어가며, 사이조 님이 말을 거셨다.
 
사이조："코타로도 코우가로 향하고 있다고 하는군."
린："그렇군요, 코타로 님도…."
사이조："그런데…. 너, 사스케와 맺어진 건가?"
린："무, 무슨 말씀이세요? 갑자기!"
사이조："괜찮으니까 대답이나 해."
린："…별로 그런 관계까지는 아닌데요."
사이조："그래…. 그럼 사스케 혼자 일방적으로 열을 올리고 있는 거군."
 
(사스케："린이 마음이 정해질 때까지 기다려 주기로 정했으니까! 지금은 참아야지.")

(사스케의 마음은 고맙지만…. 정작 내 마음을 나도 알 수가 없으니….)

사이조："아무튼, 코우가에 가게 되면 사스케에게는 너무 다가가지 않는 게 좋아."
린："네…? 어째서죠?"
사이조："그 편이 널 위해서 좋을 거다."
 
(나를 위해…? 대체 무슨 의미일까….)

 

고에몬："이 현수교를 건너면 동굴이 나올 거다."
고에몬："그 동굴 안에 코우가로 가는 비밀 통로가 있지."
 
(비밀 통로….)
 
사스케："그 비밀 통로라는 건, 코우가에 잠입해서 공격하기 위해서 만든 건가?"
고에몬："그래. 너도 알다시피, 이가와 코우가는 긴 세월 동안 쭉 적이었으니까."
 
그 때─
 
갑자기 어디선가 총성이 울려, 어색한 분위기가 한 번에 바뀌었다.
 
한조："젠장…. 오다의 총포대가 벌써 온 건가?!"
 
─탕! 탕!
 
쿠마："한조 님, 저건…!"
 
(엄청난 수의 총포대가 이 쪽으로 다가오고 있었다…!)

 

고에몬："한조 님, 먼저 현수교를 건너십시오. …이 곳은 저와 이가의 닌자들이 막겠습니다."
 
(고에몬 님…?!)
 
한조："하지만…!"
고에몬："지금은 무사히 코우가로 가는 게 우선이지 않습니까."
한조："하지만 저렇게 많은 총포대를, 너희들만으로 막을 수 있겠는가?"
고에몬："솔직히 말해서 상황은 별로 좋지 않지만…. 누군가는 이가를 지키지 않으면 안 됩니다."
 
한조 님과 고에몬 님이 서로를 바라보았다….
 
한조："…알겠다. …부탁한다, 고에몬."
고에몬："적도 우리의 움직임을 눈치 채고, 코우가를 향하고 있겠죠."
고에몬："그 때까지 어떻게든 시간을 벌겠습니다."
 
(시간을 번다고 해도, 저렇게 많은 수의 총포대를 상대로 어떻게….)

 

고에몬："사스케, 린을 확실히 지켜야 한다."
사스케："응, 알고 있어. 린이는 내게 맡겨."
린："고에몬 님…."
 
고에몬 님이 내 어깨에 손을 얹었다.
고에몬："기다리고 있어. …반드시 뒤쫓아 갈 테니."

그 말을 남긴 고에몬 님은 칼을 뽑으며 외쳤다.

고에몬："모두가 다리를 건너면, 현수교를 끊어라! 다들 빨리 움직여!"

─탕!

화승총의 소리가 점점 가까워져 온다….

사스케："죽지 마라, 고에몬!"
고에몬："너도."

(제발, 고에몬 님…. 무사히 돌아와 주세요…!)

 

(여기가, 코우가 마을….)
 
린："……."
사스케："린, 고에몬이 걱정 돼…?"
린："사스케…."
코타로："한조 님."
한조："코타로, 자네도 도착했군."
코타로："예. 방금 도착했습니다. 공주, 무사하셔서 다행입니다."
린："코타로 님도…. 임무, 수고하셨습니다…."
 
소녀１："꺄아~!"
 
뭐… 뭐지? 여자 아이들이 일제히 달려 오고 있어….

 

소녀２："사스케 님, 사이조 님, 어서 오세요!"
소녀３："한조 님, 코타로 님, 잘 오셨습니다!"
 
한조："이… 이 소녀들은…?"
사이조："코우가의 아이들입니다. 미리 식사와 물을 준비하라고 전해 두었습니다."
 
소녀４："사이조 님! 기다리고 있었어요!"
 
여자 아이들이 사이조 님의 팔에 매달렸다.
 
사이조："…그 이상 가까이 오면, 여자라도 가만 두지 않는다."
소녀５："정말~! 사이조 님도 무정하시다니까!"
 
(…어쩐지 힘이 넘치는 여자 아이들이구나….)

소녀１："봐, 후우마 류의 코타로 님이야!"
소녀２："꺄악! 코타로 님!!"
코타로："……."
 
(소녀들에게 둘러싸인 채, 코타로 님이 벌레 씹은 표정을 하고 있다….)
 
소녀３："고에몬 님은 어디 계신 거지? 난 고에몬 님을 뵙는 걸 기대하고 있었는데!"
소녀４："하지만 한조 님이 있으시잖아! 한조 님~!"

 

쿠마："갈(喝)!!"
 
쿠마 님이 무시무시한 힘으로 소녀들을 밀쳐냈다.
 
소녀５："꺅! 아파…!"
쿠마："한조 님께 함부로 접근하면, 죽여 버린다!"
소녀１："뭐야? 저 못생기고 뚱뚱한 여자는?!"
쿠마："뭐라고?!"
 
린："저, 쿠마 님…. 이 여자 아이들은…."
쿠마："다들 유능한 닌자를 낚아서 결혼이나 하려고 드는 계집애들이지!"
린："아…."
쿠마："최고 닌자들의 아내가 되어, 그 피를 잇고 싶어하는 거야. 계산이 빠른 속물들 같으니…."
 
(계산이 빠르다고 할까, 다들 하나같이 적극적이네….)

 

소녀２："사스케 님! 어서 오세요. 목이 빠지게 기다렸다구요!"
소녀３："코우가에 돌아오시면, 같이 놀러 가 주신다고 약속하셨죠?"
 
─털썩!
 
린："앗…!"
 
(아파…. 여자 아이들에게 밀려나 넘어졌다.)
 
사스케："유감이지만, 지금은 너희들을 상대해 줄 여유가 없어."
소녀４："네…?"
사스케："나, 이 아이 말고는 관심이 없거든!"
 
사스케가 갑자기 내 어깨를 당기더니 감싸 안았다.

사이조："…꼬마 녀석이…. 결국 이런 식으로 선언해 버리는군…."
소녀５："뭐… 뭐예요! 저런 색기도 없는 여자를!"
소녀１："당신 같은 사람한테 사스케 님을 넘길 수는 없어!"
 
(어, 어떡해…. 다들 나를 엄청 노려보고 있잖아.)
(사이조 님이 사스케에게 다가가지 말라고 하셨던 건, 이래서였구나….)

 

 
한조："너희들! 이 분은 닌자의 원류를 잇는 하나 뿐인 공주님이시다. 무례한 말은 삼가도록!"
소녀２："당신 같은 여자, 전혀 사스케 님 취향이 아니라고!"
소녀３："맞아, 맞아!"
한조："…너희들, 사람 말을 좀 들어!"

사이조："한조 님, 아무리 말해도 소용 없습니다."
사이조："저 애들은 코우가에서도 손꼽히게 머리가 빈 아이들이거든요."
 
(머리가 비다니….)
 
한조："…사스케, 너도! 공주에게 그런 태도는 하지 말도록!"
사스케："싫은데요!"
한조："뭐…?!"

사스케："공주를 좋아하게 된 게 아니라, 제가 좋아하는 여자가 공주일 뿐이라고요!"
한조："…에잇, 그것도 변명이라고 하는 거냐!"

(한조 님…. 머리에서 연기가 날 듯이 화를 내고 계셔….)
(하지만, 나도 사스케가 여자 아이들에게 둘러싸여 있는 것을 보니 왠지 울컥하는 기분이 들었다.)
(대체 뭐지? 이 기분….)

 

린："여기가 바로 그, 코우가의 닌자 성…."
 
울창한 숲 속에, 해자(垓子)로 둘러싸인 성이 우뚝 서 있다.

한조："음? 이 성은 입구가 보이지 않는군."
사스케："입구는 이 쪽입니다."
 
사스케가 숲 안으로 들어가, 큰 바위를 움직였다.
 
한조："과연…. 그 안에 출입구가 있었던 건가."
사이조："예. 이 통로를 통해 지하로 연결된 길을 따라가면, 성 안으로 들어갈 수 있습니다."
코타로："음, 이 정도면 적에게 정면 돌파 당할 일도 없겠군…."
사이조："말했지? 코우가 성은 철벽 방어를 자랑하는 요새라고."

 

곧 우리들은 지하 통로를 통해 성 안으로 들어갔다.

한조："호오…. 과연 훌륭한 성이로군."
사이조："무기고에는 검, 활, 화승총까지…. 뭐든 다 구비되어 있습니다."
사이조："식량과 물까지 전부 준비해 두었습니다."
한조："그렇다니 정말 마음이 든든하군. 하지만 언제까지나 이 성 안에만 숨어 있을 수만도 없겠지."
한조："언젠가 오다 군도 이 곳으로 올 것이다…. 얼른 체제를 바로잡고 적과 싸울 작전을 짜야겠군."
사이조："그럼, 저흰 일단 무기고를 조사하겠습니다."
한조："음. 부탁하네. 그리고, 공주. …잠깐 할 이야기가 있습니다."
 
(뭐지…? 한조 님이 심각한 얼굴을 하고 나를 부르셨다….)

 

린："저…, 하실 말씀이란 게…." 
한조："…린 님은, 닌자의 원류를 잇는 쿠스노키 마사시게 님의 후손이십니다."
한조："공주의 이름 아래 모든 닌자들이 모여 있습니다."
린："네…. 그건 잘 알고 있어요…."
한조："그러니, 누군가와 특별한 사이가 되는 것만은 부디 피해 주십시오."
린："……."
 
한조："공주님. 당신은 마지막까지 살아 남지 않으면 안 됩니다."
한조："만의 하나, 닌자 전원의 목숨을 희생시켜서라도 당신은 살아 남아야 하는 겁니다."
 
(닌자들의 목숨을 희생시켜서라도 살아 남아야만 한다니….)
 
한조："만약 누군가와 특별한 관계가 되기라도 한다면…. 그렇게 할 수 있겠습니까?"
린："……."
한조："가혹한 말을 하게 되어 송구스럽습니다만…. 우리 모두는 공주를 필요로 합니다."
한조："어떻게든 그런 각오로, 모두와…. 사스케를… 대해 주셨으면 합니다."
 
(사스케…?)
 
한조 님이 똑바로 나를 주시했다.
 
한조："확실히 말씀 드리죠. 사스케는 아직 어리고 철이 없으니…."
한조："공주께서 직접 사스케의 마음을 거절해 주십시오."

 

사스케："혹시 한조 님께 설교 들었어?"
린："……."
사스케："미안…. 내가 마음대로 좋아해서…."
 
사스케가 내 손을 잡았다.
 
사스케："하지만…. 이젠 나도 어쩔 수가 없어."
 
(사스케："내 것이 되어 줘, 린.")
(사스케："왜 하필 너인 걸까…. 왜 다른 사람이 아닌 널….")
 
(언제나 그는 솔직하게 마음을 전해 오곤 했다.)
(나도 그런 마음에 답하고 싶지만, 하지만….)
  
린："한조 님이…, 오늘 밤부터 각자 다른 방에서 자라고 하셨어."
사스케："……."
린："지금은 전쟁 중이잖아? 너무 특별히 친하게 지내지 않는 게…."
사스케："린은 그걸로 좋은 거야?!"
 
린："좋은 건 아니지만…."＊
 
사스케："그럼 어떻게 하고 싶은 거야!"
린："……."
 
그런 식으로 말해도, 대답할 길이 없잖아….

사스케："…젠장!"
 
사스케가 주먹으로 벽을 쳤다.
 
사스케："나는 납득 못 해! 절대 린을 포기할 순 없어!"

 

사이조："…정말 시끄럽군…. 복도가 다 울리잖아."
린："사이조 님…."
 
사이조："이런 혈기왕성한 꼬마가 반하게 되니, 일 한 번 커지는군."
사스케："사이조, 너와는 상관 없잖아!"
사이조："발끈하는 건 그만 두고, 나갈 준비나 해라."
린："나갈 준비…?"
사이조："가끔은 신선한 공기를 쐬는 게 기분 전환에 좋다고."

 

우리들은 말을 데리고 산길 쪽으로 나왔다.
 
린："괜찮으려나, 이런 시간에 밖에 나와도…."
사이조："괜찮아. 한조 님은 너무 진지한 면이 있어."
린："하아…."
사이조："적들이 코우가 성에 오기 전까지 아직 시간이 있어. 이럴 때가 아니면 이제 산책도 할 수 없을 거야."
린："산책…? 어디로 가는 건가요?"
사이조："비밀이다."
 
(비밀이라니…. 사이조 님도 그런 말을 하시는구나….)

사이조："린, 그렇게 멍하니 있다가 말에서 떨어지지나 마라."
사스케："바보, 내가 떨어뜨릴 것 같아?"
 
나는 사스케에게 안긴 채로 말에 탔다.

(역시, 사스케의 큰 팔에 안겨 있으면 안심이 돼….)
 
사이조："정말 너는 린에게 푹 빠졌군."
사스케："미안하게 됐다, 푹 빠져 버려서."
사이조："아니, 부러운 건지도…. 그 정도로 열중할 수 있는 여자와 만났다는 게."
 
(부럽다고…. 사이조 님은 누군가를 좋아해 보신 적이 없는 건가…?)

사스케："속도 낼 테니까, 꽉 잡아!"

 

(뭘까…? 사스케가 좀 전부터 아무 말도 하지 않고 있다….)
 
린："사스케…. 여기가 어디야?"
사스케："…내가 태어난 곳."
 
(…사스케가 태어난 곳…?)

사이조："억지로라도 데려오지 않으면, 너는 오지 않을 테니까."
사스케："……."
 
사이조："알겠어? 우리는 바로 그 노부나가와 전쟁을 하는 거다."
사이조：""우리가 살아 남을 가능성은 반반…. 아니, 그 이하라고 생각해."
 
사이조 님은 똑바로 사스케를 쳐다보았다.
 
사이조："본격적인 전쟁이 시작되기 전에, 부모님을 만나거나 성묘를 다녀오는 거지."
 
(성묘…?)
 
사이조："나중에 후회해도 늦는다고, 사스케. …자!"
 
사이조 님이 말을 타고 사라졌다.

사스케："…사이조 녀석…. 쓸데 없는 참견이나 하고."
린："사이조 님은 사스케를 동생처럼 생각하고 계신 거구나."
사스케："……."

 

사스케는 아무 말도 없이 고향의 경치를 바라보고만 있었다….
 
린："사스케는 부모님과 계속 만나지 않았던 거야?"
사스케："응. 5년 전부터…. 나는 5년 전에 이 마을을 떠나 코우가 촌장 밑에서 닌자 수행을 했으니까."
린："그 때부터 한 번도 여기로 돌아오지 않은 거야?"
사스케："…응. 한 번도."
 
(5년 전에 도대체 무슨 일이 있었길래…?)
 
잠시 경치를 바라보던 사스케가, 결심한 듯이 입을 열었다.
 
사스케："…린, 린과 같이 가고 싶은 곳이 있어."

 

그가 데려온 곳은 묘지였다…. 사스케의 가족 무덤인가?
 
사스케："…미안…. 계속 오지 못해서."
 
사스케는 꺾어 온 꽃을 들고 무덤 앞에 앉아, 눈을 감고 가만히 손을 모았다.
그런 그의 옆 얼굴이, 너무 슬퍼 보인다….

잠시 후, 사스케가 중얼거렸다.
 
사스케："…여긴, 누나의 묘야."
린："누나의…?"
 
사스케："어렸을 때부터 나는 말썽만 부렸는데…."
"그 반대로 누나는 성실해서, 마을 제일의 쿠노이치로 모두의 칭송을 받았어."
린："……."
사스케："동생인 내가 말하는 것도 좀 그렇지만…. 정말 좋은 누나였어."
사스케："다정하고, 밝고…. 어떤 때라도 나를 감싸 주었지."
린："그래…. 정말 사이 좋은 남매였구나."
사스케："응. 부모님도 마을 사람들도 모두 나를 골칫거리 취급했지만…. 누나만큼은 언제나 내 편이었어."

(분명 누님께서는 유일하게 사스케를 이해해 주신 분이었을 것이다….)
 
사스케："…그런 누나가, 열 여섯 살 때 스스로 목숨을 끊었어."
 
(스스로 목숨을…?!)

 

사스케："누나가 좋아하는 남자가 생겨서, 그 남자와 혼인하고 싶다고 했는데…."
사스케："부모님이 허락해 주시지 않았어. '우리가 어떻게 너를 쿠노이치로 키웠는데!' 라면서."
린："……."
사스케："누나는 울었어…. 쿠노이치 따위, 되고 싶지 않았다고."
사스케："평범한 여자로 태어나고 싶었다고…."
 
(사이조："…나는 네 기분도 이해한다.")
(사이조："무엇보다도 너는 예전에 그런 일이 있었으니까….")

(사이조 님이 하셨던 말의 의미를 이제 알았다. 그래서 사스케가 오리쿠를 감싸려고 한 거구나….)
 
사스케："나는, 나만 생각해서…. 누나의 괴로움을 눈치 채지 못했어."
사스케："그렇게, 누나는…."
 
사스케의 어깨가 가늘게 떨리고 있었다….
 
나는 그를 위로했다.＊
 
린："이제 괜찮아…. 더 이상 자신을 책망하지 마."
사스케："…나, 한심하지."
린："한심하지 않아…."
 
(그런 슬픈 일이 있었는걸. 상처 받았으니, 울고 싶은 게 당연해….)

사스케："…죽기 전 날, 누나가 내게 말했어. 훌륭한 닌자가 되어서 효도하라고…."
린："그래서 자신을 바꾸려고 했던 거야?"
사스케："응…. 그게 누나에게 공양하는 거라고 생각했어."
 
나는 살짝 그의 머리를 쓰다듬었다.
 
린："괜찮아. 마음껏 울어도 돼."
사스케："…안 울어."
린："고집 부리긴…."
사스케："고집 피우는 건 너잖아?"
 
그가 얼굴을 들고 나를 바라보았다.
 
사스케："…말해 두지만, 별로 누나와 닮아서 반했다는 얘긴 아니야."
린："괜찮아, 닮았어도…. 그런 멋진 분과 닮았다면 기쁜걸."
사스케："또, 날 울리려고…."
 
사스케가 내 가슴에 푹 얼굴을 묻었다.
 
(역시, 그를 거절하는 일은 할 수 없어.)
(사스케의 옆에 있어 주면서, 언제까지나 그의 편이 되어 주고 싶어….)
(그게 그렇게, 용서 받지 못할 일인가…?)

 

 

<계속>