[닌자의 유혹] 사루토비 사스케 공략：7장

우리들은 발소리를 죽인 채 산 속을 걸었다.
 
사스케："…쉿!"
 
사스케가 갑자기 멈추어 섰다.
그는 가만히 어둠 속을 들여다 보더니….
 
사스케："저기, 풀 속에 숨어 있어."
 
곧 그는 나를 풀 속에 숨기고는, 혼자 나무 사이를 걸어갔다. 

 

……?!
 
(오리쿠와 하치스카의 닌자들…!)

닌자１："오리쿠 님, 서두르시죠!"
하녀："이거 놔! 나를 마을로 돌려 보내 줘!"
오리쿠："조용히 해!"
 
오리쿠가 하녀의 뺨을 때렸다.
 
오리쿠："뭐지, 그 눈은? 원망하려거든 적의 쿠노이치를 믿은 어리석은 자신을 원망하라고."
하녀："그 때 했던 말들은, 다 거짓말이었던 거야…?!"
오리쿠："거짓말인 게 당연하잖아! 하치스카의 닌자는 너희들처럼 멍청하지 않다고!"

(사스케, 혼자서 어쩔 셈이지? 적이 저렇게 많이 있는데….)
 
그 때였다.
사스케가 초 분신술을 이용해 여기저기서 수리검을 던졌다.
 
닌자２："으악!"
닌자３："크윽!"
 
하치스카의 닌자들은 하나 둘 쓰러져 갔다…!

 

오리쿠："거기, 꼼짝 마라! 이 하녀가 죽어도 좋은가?"

오리쿠가 외치며 하녀의 목에 칼을 들이댔다.
 
사스케："너야말로 이 자가 죽어도 좋으냐?!"
닌자４："오, 오리쿠 님…. 죄송합니다…."
 
사스케가 닌자 한 명을 인질로 잡아 위협하며, 나무 사이에서 모습을 드러냈다.
 
사스케："이 녀석과 교환한다! 그 하녀를 넘겨라."
오리쿠："……."
 
오리쿠는 차갑게 인질이 된 닌자를 노려보았다.

오리쿠："저런 녀석을 대신할 수 있는 닌자는 얼마든지 있어!"

……!?
 
닌자４："으아악…!"
 
오리쿠가 수리검을 던져 닌자의 목에 꽂았다!
(세상에 자신의 동료를 죽이다니…! 저 여자는 도대체…?!)
 
오리쿠："이봐, 거기에 잠자코 무릎 꿇어! 하녀가 죽는 걸 바라지는 않겠지?"
 
사스케는 천천히 땅에 무릎을 꿇었다….
 
오리쿠："흥! 그런 형편 없는 하녀 한 명 때문에…. 바보 같은 놈 같으니!"
사스케："……."
오리쿠："호오…. 너, 자세히 보니 꽤 귀여운 얼굴을 하고 있구나."
 
음흉한 웃음을 짓는 오리쿠의 얼굴에, 사스케가 침을 뱉었다.
 
오리쿠："……! 이 꼬마 놈이…. 좋아, 간단히 죽게 하지 않겠다."
오리쿠："소원대로 천천히, 고통스럽게 죽게 해 주지!"

오리쿠는 사스케의 팔에 쿠나이를 던져 꽂았다.
 
오리쿠："일단은 그 팔부터 잘라 떨어뜨려 주지."
사스케："…윽!"
 
사스케의 팔에서 붉은 피가 흘러내렸다.
 
오리쿠："자! 우는 소리를 하면서 용서를 빌어 봐라!"
사스케："으…악!"
 
(이대로라면 사스케가…!)
(대체 어쩌면 좋지?!)

 

산을 내려가 도움을 청할까…?＊

오리쿠："팔을 자른 다음에는 다리 차례다!"
사스케："으아악…!"
 
안 돼…. 도움을 청하러 간 사이에 사스케가 죽고 말 거야!
 
린："……!"
 
내 품 안에는, 수행 때 사용하던 수리검이 들어 있었다.
이걸 오리쿠에게 던지면…!
 
나는 수리검을 쥐고 정면으로 힘껏 던졌다.
 
(제발… 명중해라…!)
 
내 바람이 닿았는지, 수리검은 정면으로 오리쿠를 향해 날아갔다.
 
오리쿠："헉…!"
 
수리검은 오리쿠의 목에 정확히 꽂혔다…!
 
오리쿠："누…누구…!?"
린："사스케!"
사스케："린!"
오리쿠："너…너 같은 조그만 계집에게… 내가… 죽을 줄이야…."
 
오리쿠의 목에서 선혈이 분수처럼 뿜어져 나왔다….
 
오리쿠："네 이 년… 닌자의 공주…! 이 원한은, 절대 잊지 않겠다…!"
린："……."
 
오리쿠는 고통스러운 표정으로 나를 노려보며 저주를 퍼부었다.

사스케："…린, 보지 마."
 
사스케는 한 손으로 나를 당겨 안고는, 다른 한 손의 갈고리로 오리쿠를 찔렀다.
 
린："……!"

오리쿠의 몸은 천천히 땅으로 쓰러졌다….

 

사스케："…잘 했어. 수행의 성과가 나오네."
린："사스케…."
사스케："정말 고마워…. 린이 없었다면 나는 죽었을 거야."
 
사스케가 나를 힘주어 끌어 안았다.
 
사스케："미안…. 기모노가 피로 더러워졌네."
린："괜찮아…. 사스케가 무사하면 그걸로 된 거야."
 
(피부를 통해, 그의 체온이 전해져 온다….)
(이 따스함을 잃는다는 건, 생각하고 싶지도 않아.)
 
사스케："이제 괜찮아…."

​그 말을 듣고 나서야, 겨우 내가 떨고 있다는 것을 깨달았다.
(사스케가 머릿속에 가득해서, 전혀 몰랐어….)

 

이윽고 사스케는 하녀의 밧줄을 끊었다.
 
하녀："…죄송합니다…! 제가 오리쿠의 말을 믿어 버리고…!"
린："울지 말아요…. 저 역시 당신과 똑같이 행동했을지도 몰라요."
하녀："공주님…."
린："가엾게도…. 많이 놀랐죠?"
하녀："으…흐흑…!"
 
나는 살짝 하녀를 안아 주었다.
 
(고에몬："사스케, 이것만큼은 기억해라. 너의 그 미숙한 순진함이, 소중한 사람을 위험하게 만들 수도 있다는 걸.")
(고에몬 님 말씀대로, 소중한 사람을 지키기 위해서는 비정해지지 않으면 안 돼….)

린："사스케, 팔을 보여 줘."
 
나는 기모노의 소매를 찢어 사스케의 팔을 동여맸다.
 
린："일단 지혈은 했지만, 한 시라도 빨리 상처를 치료하지 않으면…."
사스케："그보다도, 하녀를 구출해 냈다고 한조 님께 전해 드려야지."
린："그렇지…! 어서 모두가 있는 곳으로 돌아가자."
 
사스케："그 전에…."
 
사스케가 내 뺨에 입맞춤을 했다.
 
린："뭐, 뭐 하는 거야…?!"
 
사스케는 하녀를 향해 한 쪽 눈을 찡긋해 보였다.
 
사스케："지금 본 것, 한조 님께는 비밀이다?"

 

두목："무기는 이게 전부냐?"
 
마을에 다다르자, 밭 주변에 하치스카의 닌자들이 수없이 많이 모여 있는 것이 보였다.

사스케："저 두목의 팔 위에, 박쥐가 앉아 있어."
한조："하녀는 어디에 있나?!"
두목："걱정 마라. 무사하니…. 교환하기 전에, 그 무기들부터 받겠다."
한조："그럴 수는 없어! 먼저 하녀를 풀어 줘라!"

 

그 때─
 
사스케："한조 님! 하녀는 저희가 구했습니다!"
한조："사스케!!"
하녀："한조 님, 죄송합니다…. 저는 여기에 있어요."
두목："이… 이게 무슨?!"
 
그 순간, 나무들 사이에서 매복해 있던 닌자들이 튀어 나왔다.

닌자１："저희들은 이와시로에서 온 쿠로하바키(黒脛巾)의 닌자들입니다!"
닌자２："저희들은 시나노에서 온 토가쿠레(土隠れ)의 닌자들입니다!"
닌자３："저희들은 아키노에서 온 하치야스(八野洲)의 닌자들입니다!"

전국에서 모여 든 닌자들이, 일제히 하치스카의 닌자들을 공격하기 시작했다.
 
한조："하치스카! 닌자들의 배신자, 각오해라!"
 
고에몬："화염용연무!"

고에몬 님이 불을 뿜어 적의 닌자들을 태워 버렸다.
 
사스케："이봐, 두목! 너는 내가 상대하마! 백필원산지옥!"

사스케는 초 분신술로 사방팔방을 날아 다니며 수리검을 던졌다.
 
두목："네 이 놈…! 사루토비 사스케, 잘도!"

두목은 도끼를 휘두르며 사스케가 던진 수리검들을 튕겨 냈다.
 
사이조："사스케! 하치스카도 분신술을 사용할 줄 안다! 조심하도록!"

사이조 님이 쇄겸으로 적과 싸우며 사스케를 향해 외쳤다.
 
두목："하하하하핫!"
 
……?!
 
두목의 몸이 여기저기로 순간 이동을 하고 있다…!

무수한 두목과 사스케가 이 곳 저 곳에서 맞붙어 싸우기 시작했다.
사스케와 하치스카의 두목은 마구 날뛰며 도끼와 수리검을 휘둘렀다.

 

잠시 후….
 
사스케："받아라!"
 
사스케가 어둠 속에서 빛나는 갈고리로 두목의 목을 베어 냈다.
 
두목："크억!"
 
단말마의 비명을 지르며, 두목의 몸에서 분리된 목이 땅에 떨어졌다.
 
사스케："…하아, 하아…."
 
(사스케, 계속되는 격한 싸움에 체력이 많이 떨어진 것 같아….)
(게다가 아까 오리쿠가 입혔던 팔의 상처에서는 다시 피가 흐르고 있다.)

 

그 때….
 
하치스카 닌자："이 놈! 두목의 원수!"
 
쓰러져 있던 닌자 한 명이 벌떡 일어나, 사스케에게 덤벼 들었다…!
 
고에몬："사스케! 엎드려라!"
 
사스케가 본능적으로 엎드림과 동시에,
거대한 수리검이 사스케의 머리 위를 스쳐 지나가 닌자의 몸을 두 동강 냈다.
 
하치스카 닌자："으…윽…!"
 
(굉장해…. 저렇게 거대한 수리검을 자유자재로 다루다니…!)

고에몬："괜찮나, 사스케?!"
사스케："고에몬…!"
고에몬："잘 했어. 이가의 하녀를 구해 내다니 고맙군."
 
두 사람은 서로 시선을 교환했다.
 
고에몬："너는 이제부터 팔의 상처를 치료하도록 해. 다음은 우리들에게 맡겨라."
 
한조："자! 적을 섬멸했다."
닌자："한조 님! 우리 닌자 연합군의 승리로군요!"
한조："그래…! 모두, 수고했다."
한조："너희 모두의 활약이 하치스카를 쓰러뜨린 것이다."
 
─와아!
 
한조 님을 둘러싸고, 모두가 승리의 함성을 질렀다.

그 때….
 
린："저… 저기…!"
 
죽었을 터인 하치스카의 두목이 꿈틀거리며 움직였다…!
 
두목："기뻐하는 건, 아직 이르다…. 가라!"
 
두목의 팔에서 한 마리 박쥐가 날아 올랐다.
 
린："저 박쥐, 뭔가 이상해요…!"
한조："박쥐에게 폭탄이 설치되어 있군! 모두 엎드려라!"
 
사스케："린!"
고에몬："린!"
 
사스케와 고에몬 님이 동시에 나의 몸을 감쌌다…. 그리고….
박쥐는 쌓여 있던 무기 속으로 들어가, 큰 폭발을 일으켰다…!
 
두목："이, 이제…. 오다 군과는 싸울 수 없을 것이다…."
 
두목은 씨익 웃으며 숨을 거두었다.

 

고에몬："이게 바로 하치스카의 요술인가…."
사스케："덕분에 대부분의 무기가 망가져 버렸군."
이가 닌자："한조 님! 지금 막 코타로 님으로부터 편지가 도착했습니다."
 
한조 님이 편지를 받아 읽었다.
 
한조："노부나가의 아들 노부카츠가 이가를 공격할 준비를 진행하고 있다는군…."
한조："이미 선두 부대가 이 곳을 향해 출발했다고 한다."
 
(선두 부대가 이가를 향해서…?!)
 
린："그런…. 대부분의 무기를 잃은 지금, 이가를 지키는 것은 무리 아닐까요?"
한조："음…. 공주가 말한 대로요. 오다 군은 많은 총포대가 있으니."
고에몬："한조 님, 노부나가의 목적은 이가가 아니라 닌자들의 전멸입니다."
고에몬："놈은 우리들의 목숨과…. 닌자의 결속의 상징인 린의 목숨을 노리고 있을 겁니다."
사이조："그 말은, 우리와 린이 다른 곳으로 피신하면 된다는 건가."

사이조 님이 한조 님을 바라보았다.
 
사이조："…한조 님, 코우가로 가시죠."
한조："코우가에…?"
사이조："코우가에는 닌자들의 요새가 있습니다."
(닌자들의 요새…?)
 
사이조："코우가 성은 깊은 숲 속에 있는, 철벽을 자랑하는 성입니다."
사이조："그 곳에는 무기도 많이 비축되어 있습니다."
한조："그런가…. 코우가에 그런 성이 있었다니."
사스케："…원래는, 이가와의 전쟁을 대비해서 지었던 것이지만요."

(아…. 이가와 코우가는 본디 적이었지….)

한조："음…. 좋다. 그렇다면 내일 아침, 코우가로 출발하지."
사스케："……."
 
(사스케가 심각한 표정을 하고 있다. 대체 무슨 일이지…?)

 

린："사스케, 무슨 일이야…?"
사스케："이가의 경치를 바라보고 있어. 이 곳은 정말 아름다운 마을이지…."
사스케："코우가도 이가에 지지 않을 정도로 좋은 곳이지만."
린："사스케는 고향을 많이 좋아하는구나?"
사스케："글쎄…. 어떨까나."

(왜일까…. 사스케의 등이, 왠지 쓸쓸해 보인다.)
 
사스케："나, 굉장히 고약한 녀석이었거든. 모두에게 구제불능의 악동이라고 불렸었지."
린："…아, 엄청 말썽쟁이였나 보네…. 하지만, 지금은 이렇게 훌륭한 닌자가 됐잖아?"
사스케："별로 훌륭하진 않아. 다만 이대로는 영 글러 먹었겠구나 싶어서 스스로 변하려고 노력했지."
 
(사이조："하지만… 나는 네 기분도 이해한다.")
(사이조："무엇보다 너는 예전에 그런 일도 있었으니.")

(사이조 님이 말하신 일과 무슨 관계라도 있는 걸까.)
(하지만, 왠지 물어보면 안 될 것 같아….)

사스케："린이는, 묻지 않네."
린："…응?"
사스케："여자들은 그런 것 좋아하잖아. 다른 사람의 과거를 캐묻거나 하는 거."
 
린："솔직히 신경 쓰이지만…."＊
린："그래도, 사스케가 싫으면 이야기하지 않아도 돼!"
사스케："……."
 
사스케가 나를 바라보았다.
 
사스케："…고마워."
 
(아무리 둔한 나라도…. 사스케의 얼굴을 보고 있자니, 알 수 있을 것 같다.)
(사스케는 과거에 있었던 일로, 크게 상처 받았다는 것을.)

 

린："저…. 사스케, 이거. 할아버지에게서 받은 염주야."
 
나는 손목에 있던 염주를 그에게 건넸다.
 
린："이거, 부적 대신으로 가지고 있어."
사스케："그래도 돼…? 소중한 거잖아?"
린："응…. 나에게는, 사스케가 부적인걸."
사스케："하아…. 어째서 그렇게 귀여운 말을 하는 거야…?"
 
사스케가 한숨을 쉬고는, 나를 꼭 껴안았다.
 
사스케："솔직히 말해. 나를 홀려 놓고, 재미있어하는 거지?"
린："그런 게 아니야…." 

(이런 식으로 안겨 있으니, 가슴이 뛰고 얼굴이 붉어지고 말아….)

사스케가 내 입술에 염주를 댔다가, 염주에 입을 맞추었다.
 
사스케："좋아. 이걸로, 일당백."
 
(사스케야말로 귀엽잖아. 이런 모습을 보면 자꾸 두근거려….)
 
사스케："사실은, 직접 입 맞추고 싶었지만…."
사스케："린의 마음이 정해질 때까지 기다리기로 했으니까! 지금은 참아야지."
 
(나는 사스케의 큰 가슴에 안길 때마다 안심이 된다.)
(하지만 사스케의 본심은 어떨까….)
 
린："…저기, 쿠마 님한테 들었는데."
린："남자들은, 여자와 닿아 있으면 흥분한다고…."
사스케："쿠마 그 녀석…. 쓸데 없는 거나 가르쳐 주고…."
 
(…실은 더 대단한 것도 가르쳐 주었지만….)
 
사스케："글쎄, 전혀 흥분하지 않을 수는 없지만…. 그보다 다른 감정이 더 커서."
린："다른 감정…?"
사스케："린이가 울고 있으면, 위로하고 격려해 주고 싶은 마음."
사스케："어떤 때라도, 린이를 지키고 싶은 마음."
사스케："단지 옆에 있어 주길 바래…. 그 뿐이야."

 

늦은 밤.
 
린："……!"
 
무서운 꿈을 꾸었더니, 눈이 번뜩 뜨였다.
 
(오리쿠："네 이 년…. 닌자 공주…! 이 원한은 절대 잊지 않겠다!")
 
(오리쿠의 마지막 얼굴…. 마지막 말이 꿈에서….)
(내가 던진 수리검에, 그 사람이….)
 
(쿠마："어렸을 때부터 임무를 위해서 죽는 것이 닌자라고 배웠어,")
(쿠마："그리고 죽이지 않으면 죽는 건 이 쪽이 되니까.")
 
(쿠마 님이 말씀하신 대로…. 죽이지 않으면 이 쪽이 당하고 말아.)
(닌자의 세계에서 산다는 건, 약한 마음을 버리지 않으면 안 된다는 것….)
(하지만, 무서움에 떨리는 몸이 멈추지 않는다….)
 
사스케："음…. 린, 왜 그래…?"
린："아… 아무 것도 아니야! 나, 화장실 좀 다녀올게…."
사스케："같이 가 줄까?"
린："아니…! 혼자서도 괜찮아."
사스케："알았어. 조심해."

 

(화장실에 같이 가 주겠다니…. 사스케도 참, 걱정도 많다니까….)
 
린："하아…."
 
(화장실에 갈 생각은 없었지만, 그저 바람이 좀 쐬고 싶었다.)
 
그 때…. 커다란 무언가가 나를 향해 날아 왔다.
 
─!!
거대한 수리검이 내 얼굴 바로 옆으로 날아와 나무에 꽂혔다.

 

고에몬："…뭐야, 린인가."
린："고, 고에몬 님…."

나는 그 자리에 털썩 주저앉고 말았다.
 
린："아, 다리에 힘이…."
고에몬："이봐, 정신 차려."

고에몬 님이 내 어깨를 잡았다.
 
린："…수리검 연습하고 계셨어요?"
고에몬："수련을 멈추면 감각을 잊어버리게 되니까."
 
(그래서 이렇게 늦은 밤까지….)
(고에몬："나는 확실히 재능도 있지만, 노력도 그만큼 했어. 노력도 재능의 일부니까.")
(고에몬 님은 정말 노력파시구나….)

 

고에몬："뭐야? 그런 눈으로."
린："고에몬 님은 정말 굉장하다고 생각해요."
린："처음에는 그냥 잘난 척만 하는 사람이라고 생각했었는데…."
 
고에몬："…너, 역시 특이하군."
린："특이하다뇨?"
고에몬："보통의 여자들이라면, 처음에는 내게 반하는 게 일반적이라고."
고에몬："하지만 내 진짜 모습을 알고 나면 멀어지지."
고에몬："당신은 차갑다거나, 다정하지 않다고 말하면서."
린："음…."
고에몬："뭐, 나도 내가 좀 심하다고는 생각하지만."
린："그건…. 고에몬 님이 상대방을 진심으로 좋아하지 않아서겠죠?"
고에몬："……."
 
(…뭐지? 고에몬 님이 말 없이 나를 바라본다.)

 

고에몬："…그렇게 얇은 잠옷으로, 춥지 않아?"
 
(꺅…?!)
 
갑자기 고에몬 님의 품에 안겼다.
 
린："아, 아뇨. 괜찮아요!"
고에몬："뭘 그리 놀라는 거야. 추워 보여서 따뜻하게 해 주려는 것 뿐이라고."
린："괘, 괜찮다니까요!"
 
고에몬："흠…. 귀찮은 여자로군."
린："귀찮다면, 그냥 놔 두면 되잖아요?"
고에몬："어쩔 수 없잖아. 귀찮아도 신경 쓰이는걸."
 
(어떡해…. 고에몬 님께 안기니, 심장이 마치 터져 버릴 것처럼 시작했다.)
(사스케에게 안겼을 때에도, 이렇게까지 두근거리지는 않았었는데….)
 
고에몬："…너 말야."
린："네에…?"
고에몬："풋…. 목소리, 이상해졌어."
 
(다정한 얼굴. 고에몬 님은 이렇게도 웃으시는구나….)

고에몬："너…. 사실은, 매일 울고 싶지?"
린："…네?"

고에몬："지금껏 평화롭게 살아 왔는데, 갑자기 피비린내 나는 전쟁에 휘말리게 돼서."
고에몬："절에서 살던 때로, 평화로운 생활로 돌아가고 싶다고 생각하는 게 당연하잖아."
린："……."
고에몬："그러니까 무서울 때는 울어도 돼."
 
(그런 말을 들으면…. 참을 수 없게 돼….)
 
고에몬："괜찮지 않을 때는, 확실히 그렇다고 말해."
고에몬："그렇지 않으면 주변에서도 어떻게 해 줄 수가 없으니까."
린："으…흑…."
고에몬："그래…. 울고 싶을 때는, 울면 되는 거야."
 
고에몬 님이 내 등을 토닥여 주었다.
그의 다정한 말과 행동에, 눈물이 멈추지 않는다….
 
린："흐, 흑…. 이런 다정함도…. 고에몬 님의 기술인가요…?"
고에몬："…뭐야, 그게."
 
고에몬 님이 두 손으로 내 얼굴을 감싸 잡았다.
 
고에몬："글쎄…. 나도 잘 모르게 되어 버렸는걸."
린："잘 모른다구요…?"
고에몬："네가 말한 대로…. 지금까지 나는 진심으로 좋아하는 여자와 만나지 못한 걸지도."

 

 

<계속>